પંચમહાલ, ગુજરાત
ભારત દેશની વૈવિધ્યસભર સંસ્કૃતિ, ઐતિહાસિક ધરોહર અને લોકજીવન વિદેશીઓ માટે હંમેશાં આકર્ષણનું કેન્દ્ર રહી છે. દર વર્ષે લાખો પ્રવાસીઓ વિશ્વના વિવિધ પ્રાંતોમાંથી ભારતના વિશિષ્ટ સ્થળો, ઐતિહાસિક સ્થાપત્યો અને રંગબેરંગી વાનગીઓનો અનુભવ લેવા માટે આવા છે. આવા જ પ્રવાસીઓની યાદગાર કહાની બની છે અમેરિકાના ત્રણ યુવાન મિત્રોનું, જેઓ રિક્ષામાં ભારતભ્રમણ માટે નીકળ્યા છે.
અમેરિકા દેશના બાયરન પોલ, જેશન રિચાર્ડ નાઈગ્રેન અને બોન્ડ કેમ્પ નામના યુવાનોએ રાજસ્થાનના જેસલમેરથી શરૂ કરી ગુજરાતના પંચમહાલ જિલ્લાનું પ્રવાસ કર્યું. તેઓની મુસાફરીનો ખાસ અંદાજ એ છે કે તેઓ રિક્ષામાં ભારત ભ્રમણ કરી રહ્યા છે. તેનુ ગમતું અને અનોખું વાંકડું કારણ છે કે તેઓએ રિક્ષા ‘કચ્ચા કુત્તા’ નામથી મોર્ડીફાઈ કરી છે. બાયરન પોલ કહે છે કે, “કચ્ચા કુત્તાનો અર્થ સામાન્ય આરામ પણ થાય છે, પણ અમારો આ ટૂર્ની રંગીન મનોરંજન અને એડવેન્ચરથી ભરપૂર છે.”
અમેરિકન મિત્રો પંચમહાલના શહેરા ગામમાં આવી પહોંચ્યા ત્યારે લોકોએ તેમને જોઈ અચંબિત અનુભવું, અને તેમને તેમના રિક્ષા સાથે ફોટા પણ કઢાવ્યા. તેમના મુસાફરીના અનુભવોમાં રિચાર્ડ નાઈગ્રેન જણાવે છે, “હું હવાઈ ટાપુ માઉઈ (Maui), અમેરિકા નો રહેવાસી છું. ભારત એક અદ્ભુત દેશ છે. અહીંના લોકજીવન, ઐતિહાસિક સ્મારકો, મહેલો, પવિત્ર સ્થાનો અને ખાસ કરીને ખાણી-પીણી બધું અનોખું છે. લોકો ખૂબ જ હૃદયપૂર્વક વ્યવહાર કરે છે.”
રિક્ષાની પસંદગીને લઇને રિચાર્ડ વધારેઃ “રિક્ષાની ગતિ ધીમી હોવાથી શહેરની ભીડભાડવાળી માર્ગો તેમજ ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં સરળતાથી ફરવા મળી રહી છે. અમે ભારતીય ટહુકાઓ અને મસાલેદાર વાનગીઓનો વિશેષ આનંદ માણી રહ્યા છીએ.” તેઓએ ખાસ કરીને તંદૂરી ખોરાક અને મસાલાવાળી ચટપટી વાનગીઓની વખાણ કરી। કોલકાતા અને દાર્જિલિંગનું સૌંદર્ય, રાજસ્થાનનું ઉદયપુરનું અલગ જ હિસ્સો તેમના મનમાં ખાસ સ્થાન ધરાવે છે.
